Helsingfors bokmässa är Nordens största litteraturevenemang, numera större än Göteborgs bokmässa, och samlar tusentals bokälskare kring litteratur i olika former. Här möts författare och läsare i samtal, signeringar och miniseminarier på de 17 scenerna, namngivna efter stadsdelar i Helsingfors. Besökarna kan också gå på antikvariat och titta på gamla vinyl- och CD-skivor. Årets tema, “Bildning och glädje”, genomsyrade hela mässan som ordnades 23 – 26.10, och man lyckades verkligen skapa en inspirerande atmosfär. Bokmässans viktigaste värden är yttrandefrihet, tolerans och respekt för mänskliga rättigheter, och man diskuterar också aktuella samhällsfenomen på den.
I år, när mässan fyllde 25 år deltog 100 000 människor, vilket är publikrekord. Av besökarna var drygt 20 000 skolelever och studerande, vilket särskilt gladde arrangörerna. Agneta Rahikainen, som ansvarar för bokmässans svenska verksamhet, sade i en intervju för Yle att barnen och ungdomarna inte på något sätt behöver övertygas om varför böcker och läsning är viktigt. Det vet de redan. På mässan finns också särskilt program för barn.
Karis-Billnäs gymnasiums nybörjare besökte bokmässan på fredagen, och vi kunde konstatera att programmet verkligen var mångsidigt. Olika aktörer ställer ut sida vid sida, och man kan lära sig mycket bara genom att vandra runt. Till exempel bekantade vi oss med olika översättningar av Koranen, och diskuterade ekumeniska frågor med den trevliga utställaren som också gav oss ett gratisexemplar av boken. Vi noterade att många människor i olika åldrar hade tagit sig till mässan redan på fredagen, och att också turisterna hade hittat dit. Stämningen var glad och förväntansfull, men för en förstagångsbesökare kan intrycket också bli litet uttröttande och det kan vara svårt att hitta rätt i folkmassan.
I årets mässa deltog 30 internationella författare från nio olika länder bland de 1500 medverkande. De tre presidenterna Alexander Stubb, Sauli Niinistö och Tarja Halonen deltog också i år och skapade långa köer. Vi lyssnade till olika intervjuer och författarsamtal. Till exempel hörde vi de finlandssvenska författarna Matilda Gyllenberg och Eva Frantz diskutera gemensamma teman i sina barnböcker. De har båda skrivit om barns utsatthet och ensamhet, och om de svek från vuxenhåll som barn kan uppleva. De kunde relatera till varandras böcker, och tog upp aktuella ämnen som till exempel alkoholism i familjer och hur missbruket påverkar barnen. Också genremässigt fanns det likheter mellan författarnas texter. Fantasyinslag, humor och spänning ingår i bådas böcker. I ett annat samtal hörde vi en provokativ Björn ”Nalle” Wahlroos lägga ut texten om sina memoarböcker, och om USA, Trump och den nuvarande regeringen, som han tyckte att fattar kloka beslut. Vi noterade blandade och synliga reaktioner bland publiken. Men det är också en styrka i hela bokmässan, det vill säga att man vill blanda olika röster och kanske få besökarna att tänka på ett nytt sätt. Nästa år hoppas vi få delta igen, besöket var lärorikt och gav variation i skolvardagen.
Aina Sundblom